子どもの歯の成長は、一人ひとり異なります。最近では、顎が小さくなってきたことで歯の本数が少ないお子さまが増えている一方で、逆に「過剰歯」と呼ばれる、通常よりも多く歯が生えてくるケースも見られます。過剰歯があると永久歯が正しく生えてこられず、将来的に歯並びや噛み合わせに影響を及ぼすこともあります。

今回は、この「過剰歯」について詳しくご紹介します。

過剰歯とはどんな歯？

人間の歯の本数はあらかじめ決まっています。乳歯は20本、永久歯は親知らずを含めると32本です。過剰歯とは、この決まった本数よりも多く歯が作られてしまう状態です。特に永久歯で見られることが多く、男女差では男の子のほうが多い傾向があります。発生頻度はおよそ30〜40人に1人。つまり、小学校のクラスに1人ほど見られるくらいの割合で、実はそれほど珍しいことではありません。

過剰歯は、普通に生えてくることもあれば、骨の中に埋まったままの「埋伏」状態になっていることもあります。また、正常な方向ではなく、上下が逆向きに形成されてしまうこともあります。

なぜ過剰歯ができるの？

歯は、歯胚と呼ばれる歯のもとになる組織から作られます。ところが、この歯胚が何らかの原因で多く作られたり、途中で二つに分かれてしまったりすると、余分な歯＝過剰歯が生まれてしまいます。正確な原因はまだ解明されていませんが、遺伝的な要素や発生段階での環境的な影響が関係しているとも言われています。

過剰歯を放置してしまうと、永久歯が生えてくるスペースを塞いでしまい、歯並びに影響を与えることがあります。そのため、過剰歯が確認された場合には、経過観察や抜歯など、適切な対応が必要です。

過剰歯が引き起こすトラブル

過剰歯は必ずしも悪影響を及ぼすわけではありませんが、位置や方向によってはさまざまな問題の原因となります。たとえば、上の前歯の中央（正中部）に過剰歯が埋まっている場合、前歯の間に隙間ができて「すきっ歯」になることがあります。

また、永久歯が正常に生えてくることを妨げる場合もあり、本来生えるはずの歯が出てこない、あるいは斜めに生えてきてしまうこともあります。

さらに、埋まった過剰歯が周囲の歯根を圧迫して歯並びを乱したり、嚢胞と呼ばれる袋状の病変を作ることもあるため、注意が必要です。

こんなときは過剰歯のサインかも

過剰歯は見た目でわかりにくいことが多いですが、次のような場合には歯科で確認してもらうことをおすすめします。

・上の前歯のすき間がなかなか閉じない
・乳歯が抜けたのに、永久歯がなかなか生えてこない
・歯並びが急に乱れた
・歯ぐきの中に硬いふくらみがある

これらの症状がある場合、歯ぐきの中に過剰歯が埋まっている可能性があります。

診断と治療の流れ

過剰歯の有無は、歯科医院でのレントゲン撮影で簡単に確認することができます。もし過剰歯が見つかった場合は、位置や角度、周囲の歯への影響を総合的に判断し、治療方針を決定します。特に子どもの場合は、永久歯が生えてくるタイミングを見極めながら、適切な時期に処置を行うことが大切です。

まとめ

過剰歯は、痛みなどの自覚症状がほとんどないまま見過ごされることが多いですが、永久歯の生え方や歯並びに影響を与えることがあるため、早めの発見がとても重要です。定期的に検診を受けていれば、過剰歯の存在にも早い段階で気づくことができ、必要に応じて適切なタイミングで処置が可能です。お子さまの歯の健康は、将来の口もとの美しさや噛み合わせの健全さにもつながります。

過剰歯は決して珍しいものではありませんが、放っておくとトラブルの原因にもなる可能性があります。お子さまの歯が生え変わる時期には、ぜひ定期検診を活用し、歯の成長をしっかり見守っていきましょう。