こんにちは。サカモト歯科です。

歯磨きが嫌いな子どもは珍しくありません。しかし、苦手だからといって歯磨きを怠ってしまうと歯科疾患のリスクが高くなってしまいます。

この記事では、歯磨きが苦手な子供に対する虫歯予防についてコツやポイントをお話しします。

子どもはなぜ歯磨きを嫌がる？

子どもが歯磨きを嫌がる理由は、下記のようにいくつかあります。

①楽しいことではなくつまらない

ゲームやテレビ鑑賞とは違い、歯磨きの楽しさを見出すことはなかなか難しいものです。歯の健康を守るためにも大事な習慣ですが、子どもは重要性を理解することがまだ困難で、つまらない、楽しくないと感じてしまうことが多いです。楽しいものだ、良いものだと感じてもらうことが大切です。「歯磨き＝良いこと、楽しいこと」というイメージを子どもにつけられるようにがんばりましょう。

②違和感があり痛みを感じる

歯ブラシが当たって痛かったり異物感を感じると、歯磨きを嫌いになってしまうことがあります。
保護者の方が仕上げ磨きをしている場合、仕上げ磨きの力加減が強すぎると子どもが嫌がってしまうことも多いです。持ち方を変えるなど、工夫をしてみてください。

③怒られるのが嫌で億劫に感じる

歯磨きを自分から積極的にしようとする子どもは少なく「歯磨きしなさい！」と強めに言ってしまったり、嫌がった時に「虫歯になっちゃうからね」などと叱ってしまう親御さんも少なくありません。
歯磨き＝怒られることというイメージがついてしまうと①からはどんどん遠ざかってしまいます。
歯磨きに対してあまり悪いイメージがつかないように優しく説明してあげましょう。

④眠たいなどの理由で子どもの機嫌が悪い

子どもの機嫌が悪いと歯磨きを嫌がってしまうこともあります。特に就寝前や起床後など、眠たいタイミングは歯磨きを嫌がる子どもも多くなります。機嫌の良さそうなときを見つけて歯を磨く習慣を身につけると良いかもしれません。

子どもが前向きに歯磨きをしてくれるためのコツ

子どもが歯磨きを嫌がっているときに「でも虫歯になってしまうのはかわいそうだから」と無理矢理歯磨きをやらせるのは可哀想だと感じてしまいますよね。では、歯磨きを嫌がっている子どもはどうすれば歯磨きに前向きになってくれるのでしょうか？

下記のようなポイントを意識することで、歯磨きに前向きになってくれる可能性があります。

・刺激の強いものはさけておいしいと感じてもらえる歯磨き粉を使う

大人が使用するようなミント系の歯磨き粉は子どもには刺激が強く「辛い」「痛い」と嫌な気分になってしまうことも多いです。子どもがおいしいと感じるようなフルーツ味の歯磨き粉などを選ぶのがおすすめです。また、お口の中が泡でいっぱいになってしまうのに不快感を感じる子どもの場合、泡立ちが控えめなものを選んであげましょう。

・子ども用の歯ブラシを使う

子ども用の歯ブラシは大人用の歯ブラシよりも小さいので異物感や違和感を軽減できます。また、不快な気持ちにならないように素材選びにも気を使ってあげると良いかもしれません。

・歯磨きをしたらちょっとしたご褒美をあげる

歯磨きをしたあとにちょっとしたご褒美をあげると「歯磨き＝楽しいもの（嬉しいもの）」というイメージがつきやすくなります。しかし甘いお菓子やスイーツは虫歯のリスクが上がるのでNGです。シールやキャラクターグッズなど、子どもの好きなものを選んであげましょう。

・子どもの好きなキャラクターデザインの歯ブラシを使う

子ども用のケア用品は、キャラクターがデザインされているものもたくさん販売されています。
子どもの好きなキャラクターがデザインされているものを使うと子どもも喜んでくれるでしょう。

まとめ

歯磨きを嫌がる子どもは珍しくありません。焦らずに、子どもがゆっくり歯磨きを楽しいものだと感じられるように接してあげてください。どうしても子どもが嫌がってしまう場合は歯科医師や歯科衛生士に相談するのもおすすめです。

虫歯は多くの方が一度は経験したことのある身近な歯のトラブルですが、「なぜ虫歯になるのか」「どの段階まで進むと痛みが出るのか」「放っておくとどうなるのか」について、正しく理解できている方は意外と少ないかもしれません。

初期の虫歯は自覚症状がほとんどなく、気づかないうちに進行してしまうケースも少なくありません。

そこで今回は、虫歯の原因や症状、進行段階、放置することによるリスク、そして治療後に注意したいポイントについてご紹介します。 

虫歯とはどのような状態？

虫歯とは、ミュータンス菌をはじめとする虫歯の原因菌が歯に感染することで起こる病気です。私たちが飲食をすると、食べ物や飲み物の中に含まれる糖分などが歯の表面に残ります。これらの食べかすが十分に取り除かれないままでいると、やがて細菌が集まった「プラーク（歯垢）」となり、歯に強く付着してしまいます。

このプラークの中には虫歯菌が多く含まれており、菌が糖分を分解する過程で酸を産生します。この酸によって歯の表面のエナメル質が徐々に溶かされ、やがて歯に穴があいてしまうのが虫歯です。虫歯は自然に治ることはなく、治療をしない限り少しずつ進行していくため、早期発見・早期治療がとても重要になります。

虫歯の症状と主な原因

以下のような症状がみられる場合、虫歯が進行している可能性があります。

・歯がズキズキと痛む
・歯の溝や表面が黒くなっている
・冷たいものや甘いものがしみる
・噛んだときに違和感や痛みがある
・デンタルフロスが引っかかる

なかでも多くの方が自覚しやすい症状が「歯の痛み」です。ただし、痛みが出ていないからといって虫歯がないとは限りません。

なぜ虫歯になると歯が痛くなるの？

「虫歯＝痛い」というイメージをお持ちの方は多いですが、実は虫歯の初期段階ではほとんど自覚症状がありません。歯の表面のエナメル質には神経が通っていないため、初期の虫歯では痛みを感じないのです。

しかし、虫歯が進行してエナメル質の内側にある象牙質まで達すると状況は変わります。象牙質は刺激に対して敏感な組織のため、冷たい飲食物や噛む動作によって「しみる」「ズキズキする」といった症状が現れます。歯の痛みを感じた時点で、虫歯はすでに進行しているケースが多いため注意が必要です。

虫歯の進行段階について

虫歯は進行の程度によって、以下のように分類されます。

CO（初期虫歯）

歯に穴はあいておらず、表面が白く濁って見える状態です。自覚症状はほとんどなく、定期検診で初めて見つかることも少なくありません。

C1

エナメル質が溶け始め、歯の溝が黒ずんで見える段階です。冷たいものがしみることがありますが、痛みはほとんどありません。

C2

虫歯が象牙質まで進行した状態です。しみる、噛むと痛いなど、症状をはっきり感じるようになります。

C3

虫歯が歯の神経まで達した重度の状態です。ズキズキとした強い痛みが続き、日常生活に支障をきたすこともあります。

C4

神経が細菌によって侵され、腐敗してしまった状態です。一時的に痛みがなくなることがありますが、非常に深刻な段階で、抜歯が必要になる場合もあります。

虫歯を放置するリスク

虫歯を治療せずに放置すると、歯はどんどん脆くなり、最終的には歯を残すことが難しくなってしまいます。また、虫歯菌が血管内に入り込むことで、口腔内だけでなく全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。近年では、心筋梗塞や脳梗塞などの全身疾患との関連も指摘されており、虫歯は決して軽視できない病気です。

治療後も油断禁物「二次虫歯」とは

虫歯治療後は、詰め物や被せ物で歯を補いますが、時間の経過とともに接着部分が劣化し、わずかな隙間が生じることがあります。その隙間から細菌が侵入して再び虫歯になる状態を「二次虫歯」といいます。

二次虫歯は特に成人に多くみられ、決して珍しいものではありません。治療済みの歯だからと安心せず、日々のセルフケアと定期的な歯科検診を継続することが大切です。

当院の虫歯治療について

歯科治療に対して「怖い」「痛い」というイメージをお持ちの方も少なくありません。当院では、患者様の不安をできる限り軽減できるよう、痛みに配慮した虫歯治療を心がけています。

麻酔注射が苦手な方のために、表面麻酔を使用し、電動麻酔器を導入することで刺激を最小限に抑えています。また、治療前後には丁寧な説明を行い、患者様にご理解・ご納得いただいたうえで治療を進めてまいります。

まとめ

虫歯は放置すると歯を失うだけでなく、全身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。少しでも違和感や痛みが出た場合は、早めに歯科医院を受診しましょう。

また、虫歯を防ぐためには日々の丁寧な歯磨きと、定期検診によるチェックが欠かせません。大切な歯を守るために、予防を意識した習慣を心がけましょう。